Leave TRACES.
Give hope.

Part 1 · The traces that stayed with me

Hi, I’m Alexandra Becker, a teacher based in Frankfurt, Germany. But I was born in Brașov, Romania, in the beautiful historic region of Transylvania.

Music has been part of my life for as long as I can remember. One of my first great musical loves was ABBA. When I was only three or four years old, I listened to the cassettes my mother had at home. Later came Ace of Base.

A summer that left a trace

In the summer of 1994, while visiting Germany for the first time, I heard a group of children and young teenagers singing on the streets. Their name was The Kelly Family. I had no idea that only a few weeks later they would become superstars. But by then, they had already left traces in the heart of a little girl from Brașov.

Because I wanted to understand their songs, interviews and stories, I became even more determined to learn German and English. Years later, I would end up teaching exactly those languages.

When music became more than music

In 1998, I received a diagnosis no child should ever have to receive: cancer. It felt as if my whole world had collapsed. I was terrified that I might die.

During that time, music became much more than entertainment. It became comfort, courage and company. I listened to The Kelly Family because their music spoke deeply to my soul. One song in particular, “Calling Heaven”, helped me in a way I still find difficult to explain. Paradoxically, although it is written from the perspective of someone with cancer who is facing death, it helped me become less afraid of dying.

At the same time, I needed music that brought lightness and joy. For that, I had Ace of Base. I also listened regularly to Radio Brașov, and one of my favourite programmes was hosted by DJ Marius Savu.

Then, in 1999, while I was undergoing chemotherapy, another band entered my life: the Romanian group Animal X. Their music left a different kind of trace. The Kelly Family was music for my heart. Ace of Base lifted my mood. Animal X made me want to move. Physically, I was often too weak to dance. But in my mind, I danced.

Dreams can come true

Years later, I was fortunate enough to experience something I once thought impossible: ABBA reunited. Being at the premiere of ABBA Voyage in London reminded me that even dreams that seem impossible can sometimes become reality.

Today, Germany is my home, but Brașov will always be home too. My family still lives there and I return regularly. In many ways, I have two homes: Germany and Romania. And today I teach German, English and German as a foreign language – the very languages that music once inspired me to learn.

Why TRACES?

The name TRACES was born in October 2025. Michael Patrick Kelly sent a message to his fans, inviting them to reflect on the traces his music had left in their lives. That idea stayed with me.

At the same time, we were working on the topic of music in my German lessons, and I wanted my students to create something meaningful – not just another school project that disappears after a presentation. I wanted someone to truly benefit from it.

So the first idea was simple: Why not create something for children with cancer?

The students created playlists with songs that gave them strength, happiness or hope and explained in German why they had chosen them. But something unexpected happened: the children changed the focus themselves. They began recording encouraging voice messages – “You can do it”, “Keep fighting”, “We believe in you”. They created posters and flyers, worked as a team, and developed practical language, media and social-media skills.

Later, we brought the children’s work on flash drives to the oncology departments at the university hospitals in Frankfurt and Mainz. During our visit in Mainz, RPR1 was there and produced a report about the project. It was our very first encounter with the media.

And that was only the beginning.

Teil 1 · Die Spuren, die geblieben sind

Hallo, ich bin Alexandra Becker, Lehrerin in Frankfurt am Main. Geboren wurde ich jedoch in Brașov, Rumänien, in der wunderschönen historischen Region Transsilvanien.

Musik gehört zu meinem Leben, seit ich denken kann. Eine meiner ersten großen musikalischen Lieben war ABBA. Schon mit drei oder vier Jahren hörte ich die Kassetten meiner Mutter. Später kam Ace of Base dazu.

Ein Sommer, der Spuren hinterließ

Im Sommer 1994 war ich zum ersten Mal in Deutschland und hörte eine Gruppe von Kindern und Jugendlichen, die auf der Straße sangen. Sie hießen The Kelly Family. Ich konnte damals nicht wissen, dass sie nur wenige Wochen später zu Superstars werden würden. Doch da hatten sie bereits Spuren im Herzen eines kleinen Mädchens aus Brașov hinterlassen.

Weil ich ihre Lieder, Interviews und Geschichten verstehen wollte, lernte ich mit noch größerer Begeisterung Deutsch und Englisch. Viele Jahre später sollte ich genau diese Sprachen selbst unterrichten.

Als Musik mehr als Musik wurde

1998 bekam ich eine Diagnose, die kein Kind bekommen sollte: Krebs. Es fühlte sich an, als würde meine ganze Welt zusammenbrechen. Ich hatte große Angst zu sterben.

In dieser Zeit wurde Musik zu viel mehr als Unterhaltung. Sie wurde Trost, Mut und Begleitung. Die Musik der Kelly Family sprach sehr tief zu meiner Seele. Ein Lied half mir besonders: „Calling Heaven“. Paradoxerweise half mir gerade dieses Lied, das aus der Perspektive eines krebskranken Menschen erzählt, weniger Angst vor dem Sterben zu haben.

Gleichzeitig brauchte ich Musik, die Leichtigkeit und gute Laune brachte. Dafür gab es Ace of Base. Ich hörte außerdem regelmäßig Radio Brașov; eine meiner Lieblingssendungen wurde von DJ Marius Savu moderiert.

1999, während meiner Chemotherapie, kam eine weitere Band in mein Leben: die rumänische Gruppe Animal X. Ihre Musik hinterließ eine andere Art von Spur. Die Kelly Family war Musik für mein Herz. Ace of Base hob meine Stimmung. Animal X brachte meinen Körper gedanklich zum Tanzen. Körperlich war ich oft zu schwach dafür – aber in meinem Kopf tanzte ich.

Träume können wahr werden

Viele Jahre später durfte ich etwas erleben, das ich einmal für unmöglich gehalten hatte: ABBA vereint. Bei der Premiere von ABBA Voyage in London wurde mir noch einmal bewusst, dass selbst scheinbar unmögliche Träume manchmal Wirklichkeit werden.

Heute ist Deutschland mein Zuhause, aber Brașov wird es immer ebenfalls bleiben. Meine Familie lebt dort und ich kehre regelmäßig zurück. In gewisser Weise habe ich zwei Zuhause: Deutschland und Rumänien. Und heute unterrichte ich Deutsch, Englisch und Deutsch als Fremdsprache – genau die Sprachen, die ich einst auch wegen der Musik mit so großer Begeisterung lernte.

Warum TRACES?

Der Name TRACES entstand im Oktober 2025. Michael Patrick Kelly schickte seinen Fans eine Nachricht mit der Einladung, darüber nachzudenken, welche Spuren seine Musik in ihrem Leben hinterlassen hatte. Diese Idee blieb bei mir.

Gleichzeitig behandelten wir im Deutschunterricht das Thema Musik. Ich wollte mit meinen Schülerinnen und Schülern etwas Sinnvolles schaffen – nicht noch ein Schulprojekt, das nach einer Präsentation verschwindet. Jemand sollte wirklich davon profitieren.

So entstand die erste einfache Idee: Warum machen wir nicht etwas für krebskranke Kinder?

Die Kinder stellten Playlists mit Liedern zusammen, die ihnen Kraft, Freude oder Hoffnung geben, und erklärten auf Deutsch ihre Auswahl. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Die Kinder veränderten selbst den Schwerpunkt. Sie nahmen immer mehr ermutigende Sprachnachrichten auf – „Du schaffst das“, „Kämpf weiter“, „Wir glauben an dich“. Sie gestalteten Poster und Flyer, arbeiteten im Team und entwickelten ganz praktisch Sprach-, Medien- und Social-Media-Kompetenzen.

Später brachten wir die Arbeiten der Kinder auf USB-Sticks zu den onkologischen Abteilungen der Universitätskliniken in Frankfurt und Mainz. Bei unserem Besuch in Mainz war RPR1 dabei und berichtete über unser Projekt. Es war unsere allererste Begegnung mit den Medien.

Und das war erst der Anfang.

Part 2 · When the children decided TRACES was not finished

Before Christmas, we delivered the first flash drives to the children in the oncology departments in Frankfurt and Mainz. For me, that initially felt like the end of the project. We had created something meaningful, delivered it and gone into the Christmas holidays.

But when we returned, the children surprised me: “And what are we doing next for the project?” They did not want TRACES to end. I was deeply moved by their empathy and by how eager they were to continue helping children they had never even met.

Stories for children who are too tired to read

I remembered something from my own experience with chemotherapy. When the body is completely exhausted, even ordinary activities can feel incredibly difficult. But listening is different. You can put on headphones, close your eyes and allow music, a voice or a story to carry you somewhere else.

So the children began writing stories that we could record as audiobooks for sick children. They worked alone and in groups, recorded their stories and created new posters and materials.

Then something happened that I had never expected. Some students asked: “Can we write our own songs?” They wanted to write lyrics, compose music and perform the songs themselves. Some worked alone, others together. That was one of the moments when I realised that TRACES had become much more than the project I had originally planned. The children had begun to make it their own.

The person who inspired the first spark

At that point, I developed one personal wish: I wanted Michael Patrick Kelly to know what had grown out of the idea that had originally inspired me. Not because I wanted anything from him. I simply thought that, from an artist’s perspective, it must be extraordinary to discover that your music has done more than create memories or bring people to concerts. Sometimes music moves a person to create something entirely new.

The Kelly Family had left traces in the life of a ten-year-old girl in Brașov. Years later, those traces travelled through time and across borders: from Romania to Germany; from an artist to a child; from that child, who had become a teacher, to her students; and from those students to children who were now facing illness and difficult times themselves.

That is what TRACES had come to mean to me. I wished for Michael Patrick Kelly to receive one of the flash drives containing the children’s work – simply so he could see where some of those traces had travelled. I was incredibly grateful that this became possible. I was also able to share the children’s work with Patricia Kelly and Angelo Kelly, which meant a great deal to me personally.

A full-circle moment

When we met Michael Patrick Kelly after the concert in Frankfurt and I was able to give him the children’s work, something happened inside me that is difficult to describe. It felt like a full-circle moment.

As a child, cancer had not been the only thing I struggled with. I had also been severely bullied by classmates because I could no longer participate in many of the things they could do. They also made fun of me because I loved the music of The Kelly Family. I was an extremely hurt child.

Many years later, I was standing there not as that frightened and hurt girl anymore, but as a teacher carrying the work and voices of children who were trying to give hope to other children. When I handed over the flash drive and said “These are your traces”, something inside me felt complete. It was as though the little girl I once was could finally see what had grown from everything she had survived.

For me, that moment was not the beginning of a search for something more. Quite the opposite. It felt like: Mission accomplished.

But the children were not finished

TRACES was not finished, because by then the project no longer belonged only to my original idea. The children loved what they were creating and wanted to continue.

I began to realise that many other children might need to hear their voices too: not only children with cancer, but children living with depression, experiencing bullying or cyberbullying, feeling lonely or excluded, or having to leave their country, friends and sometimes parts of their family behind.

That was when the idea for the TRACES podcast began to grow. The project opened up. TRACES became a place for stories, music, conversations, creativity and hope – a place where children could speak and where other children might realise: I am not alone.

Teil 2 · Als die Kinder beschlossen, dass TRACES noch nicht zu Ende war

Vor Weihnachten brachten wir die ersten USB-Sticks zu den Kindern in den onkologischen Abteilungen in Frankfurt und Mainz. Für mich fühlte sich das zunächst wie das Ende des Projekts an. Wir hatten etwas Sinnvolles geschaffen, es abgegeben und gingen in die Weihnachtsferien.

Doch nach den Ferien überraschten mich die Kinder: „Und was machen wir als Nächstes für das Projekt?“ Sie wollten nicht, dass TRACES endet. Mich berührte unglaublich, wie viel Empathie sie entwickelt hatten und wie sehr sie anderen Kindern helfen wollten, obwohl sie diese Kinder überhaupt nicht persönlich kannten.

Geschichten für Kinder, die zu müde zum Lesen sind

Ich erinnerte mich an meine eigene Zeit während der Chemotherapie. Wenn der Körper völlig erschöpft ist, können selbst ganz normale Dinge unglaublich anstrengend sein. Aber Zuhören ist anders. Man kann Kopfhörer aufsetzen, die Augen schließen und sich von Musik, einer Stimme oder einer Geschichte für eine Weile an einen anderen Ort tragen lassen.

Deshalb begannen die Kinder, eigene Geschichten zu schreiben, die wir als Hörgeschichten für kranke Kinder aufnehmen konnten. Sie arbeiteten allein oder in Gruppen, nahmen ihre Geschichten auf und gestalteten neue Poster und Materialien.

Dann geschah etwas, womit ich überhaupt nicht gerechnet hatte. Einige Schülerinnen und Schüler fragten: „Dürfen wir auch eigene Lieder schreiben?“ Sie wollten selbst Texte schreiben, Musik komponieren und ihre Songs aufnehmen beziehungsweise aufführen. Manche arbeiteten allein, andere gemeinsam. Das war einer der Momente, in denen mir klar wurde, dass TRACES längst viel größer geworden war als das Projekt, das ich ursprünglich geplant hatte. Die Kinder hatten begonnen, es zu ihrem eigenen Projekt zu machen.

Der Mensch, der den ersten Funken ausgelöst hatte

Zu diesem Zeitpunkt entstand bei mir ein persönlicher Wunsch: Ich wollte, dass Michael Patrick Kelly erfährt, was aus der Idee entstanden war, die mich ursprünglich inspiriert hatte. Nicht, weil ich etwas von ihm wollte. Ich dachte einfach, dass es auch für einen Künstler etwas Besonderes sein muss zu erfahren, dass seine Musik nicht nur Erinnerungen schafft oder Menschen zu Konzerten bringt. Manchmal bewegt Musik einen Menschen dazu, selbst etwas Neues entstehen zu lassen.

The Kelly Family hatte Spuren im Leben eines zehnjährigen Mädchens aus Brașov hinterlassen. Viele Jahre später reisten diese Spuren weiter – durch Zeit und über Grenzen hinweg: von Rumänien nach Deutschland; von einem Künstler zu einem Kind; von diesem Kind, das inzwischen Lehrerin geworden war, zu ihren Schülerinnen und Schülern; und von diesen Kindern weiter zu anderen Kindern, die heute Krankheit oder schwere Zeiten erleben.

Genau das bedeutete TRACES inzwischen für mich. Deshalb wünschte ich mir, dass Michael Patrick Kelly einen der USB-Sticks mit den Arbeiten der Kinder bekommt – einfach damit er sehen kann, wohin einige dieser Spuren geführt haben. Ich war unglaublich dankbar, dass dieser Wunsch Wirklichkeit wurde. Auch Patricia Kelly und Angelo Kelly konnte ich die Arbeiten der Kinder übergeben, was für mich persönlich ebenfalls sehr besonders war.

Ein Full-Circle-Moment

Als wir Michael Patrick Kelly nach dem Konzert in Frankfurt trafen und ich ihm die Arbeiten der Kinder übergeben konnte, passierte etwas in mir, das nur schwer in Worte zu fassen ist. Für mich war es ein echter Full-Circle-Moment.

Als Kind hatte ich nicht nur mit der Krebserkrankung zu kämpfen. Ich wurde auch von Mitschülerinnen und Mitschülern stark gemobbt, weil ich bei vielen Dingen nicht mehr mitmachen konnte. Und sie machten sich darüber lustig, dass ich die Musik der Kelly Family liebte. Ich war damals ein sehr verletztes Kind.

Viele Jahre später stand ich dort nicht mehr als dieses verängstigte und verletzte Mädchen, sondern als Lehrerin mit den Arbeiten und Stimmen von Kindern, die anderen Kindern Hoffnung schenken wollten. Als ich den USB-Stick übergab und sagte „These are your traces“ – „Das sind deine Spuren“, fühlte sich etwas in mir vollständig an. Als könnte das kleine Mädchen, das ich einmal gewesen war, plötzlich sehen, was aus all dem entstanden war, was es überlebt hatte.

Für mich bedeutete dieser Moment nicht, dass ich nun immer mehr wollte. Ganz im Gegenteil. Es fühlte sich an wie: Mission erfüllt.

Doch die Kinder waren noch lange nicht fertig

TRACES war trotzdem nicht beendet. Denn inzwischen gehörte das Projekt nicht mehr nur zu meiner ursprünglichen Idee. Die Kinder liebten das, was sie geschaffen hatten, und wollten weitermachen.

Mir wurde bewusst, dass noch viele andere Kinder ihre Stimmen brauchen könnten: nicht nur Kinder mit Krebs, sondern Kinder, die an Depressionen leiden, Mobbing oder Cybermobbing erleben, sich einsam oder ausgeschlossen fühlen oder ihre Heimat, Freunde und manchmal Teile ihrer Familie zurücklassen mussten.

In dieser Zeit entstand die Idee für den TRACES-Podcast. Das Projekt öffnete sich. TRACES wurde zu einem Raum für Geschichten, Musik, Gespräche, Kreativität und Hoffnung – zu einem Ort, an dem Kinder sprechen dürfen und an dem andere Kinder vielleicht erkennen: Ich bin nicht allein.